While I drink my coffeeBefore you practise: rules and examples
These topics cover this set, including review questions. Open the guide and refer to it while answering.
J’ai vingt-cinq ans: the verb avoir
Avoir means to have. Forms: j’ai, tu as, il / elle a, nous avons, vous avez, ils ont. Before ai, je becomes j’.
J’ai une valise rouge: I have a red suitcase. Age uses avoir too: J’ai vingt-cinq ans, literally I have twenty-five years. Je suis vingt-cinq is a classic English speaker’s mistake.
Don’t mix up ils ont, they have, and ils sont, they are. Only the sound differs: ils‿ont with a z, ils sont with an s.
J’ai vingt-cinq ans./ʒe vɛ̃t sɛ̃k ɑ̃/ — I’m twenty-five.
Tu as un carnet ?/ty a ɛ̃ kaʁnɛ/ — Do you have a notebook?
À Paris, en France, au Canada
With cities use à: j’habite à Montréal, je vais à Paris. The same word means in and to.
With countries, look at the gender. Feminine (often ending in -e): en: en France, en Belgique. Masculine: au: au Canada, au Japon. Plural: aux: aux États-Unis.
Au is à + le merged. You can never say à le Canada, only au Canada. And aux is à + les.
J’habite à Montréal./ʒabit a mɔ̃ʁeal/ — I live in Montréal.
Je vais en France./ʒə vɛ ɑ̃ fʁɑ̃s/ — I’m going to France.
Ne… pas: the negative
The negative wraps around the verb: Je ne comprends pas, I don’t understand. Ne goes before the verb, pas after it.
Before a vowel ne becomes n’: Elle n’aime pas les couleurs tristes. In fast speech ne is often dropped (j’sais pas), but it is always written.
After a negative, un, une and des become de: J’ai une valise → Je n’ai pas de valise. Before a vowel: d’, pas d’argent.
Je ne comprends pas./ʒə nə kɔ̃pʁɑ̃ pa/ — I don’t understand.
Elle n’aime pas le gris./ɛl nɛm pa lə ɡʁi/ — She doesn’t like grey.
Un, une, le, la: gender and articles
Every noun has a gender, and the article shows it. Un and le are masculine, une and la feminine: un magasin, une valise; le train, la gare.
Un / une means a: Vivi cherche une valise, she is looking for a suitcase. Le / la means the: la valise rouge, the red suitcase. In the plural: des valises, les valises.
Before a vowel le and la become l’: l’addition, l’hôtel. Gender is not about meaning: une valise, but le livre. Learn each word with its article.
une valise/yn valiz/ — a suitcase
un magasin/ɛ̃ maɡazɛ̃/ — a shop
Colours and agreement
An adjective changes with its noun. For the feminine you usually add -e: un carnet vert → une valise verte; noir → noire; petit → petite.
If the word already ends in -e, it stays the same: un carnet rouge, une valise rouge. In the plural add -s, which is silent: des valises noires.
Colours go after the noun: une valise rouge. Short common adjectives go before it: une petite valise, une jolie maison. You can often hear the feminine: petit “p-tee”, petite “p-teet”.
une petite valise rouge/yn ptit valiz ʁuʒ/ — a small red suitcase
un carnet vert/ɛ̃ kaʁnɛ vɛʁ/ — a green notebook
At the shop: je cherche, c’est combien, je la prends
Je cherche… means I am looking for…: Je cherche une valise. It is a regular -er verb.
The price: Combien coûte la valise ? or simply C’est combien ? The answer: Quatre-vingts dollars. If it’s expensive: C’est un peu cher.
You decide to buy it: Je la prends !, I’ll take it! La stands for la valise and goes before the verb. For a masculine noun use le: Je le prends (le carnet).
Je cherche une valise./ʒə ʃɛʁʃ yn valiz/ — I’m looking for a suitcase.
Combien coûte la valise ?/kɔ̃bjɛ̃ kut la valiz/ — How much is the suitcase?
1. J’___ vingt-cinq ans.
2. Ils ___ des billets.
3. Je vais ___ France.
4. Montréal est ___ Canada.
5. Je ___ comprends pas.
6. Je n’ai pas ___ valise.
7. Build the phrase
I’m twenty-five.
8. Build the phrase
I don’t understand.
Review from Nº2These items appeared in the previous issue. See what has changed since then.
9. Vivi cherche ___ valise.
10. une valise ___
11. Build the phrase
I’ll take it! (the suitcase)